Монстром он чувствовал себя как-то глупо. То есть умом он понимал, что теперь надо питаться мертвечиной, жить в склепе на кладбище, пугать детей по ночам, шататься неприкаянным по проклятым местам, одеваться в лохмотья, которым стал за два года. проведенные в гробу его когда-то замечательный костюм от «Брук Бразерс», но душа его, если она еще есть, конечно, к этому не лежала. Он поправил ветхие трусы, врезавшиеся в ягодицы и поморщился от омерзения к себе. Не так он себе представлял загробное существование. При жизни Пит принадлежал к анабаптистам и его проповедник Конрад Уиллис, дал ему твердую гарантию, что рай, буде Пит туда попадет, довольно разумно и рационально устроен, с фонтанчиками для питья и страховкой, включающей услуги стоматолога. А в аду конечно, придется стенать беспрерывно, такие правила, ничего не поделать, но человек с твердыми принципами, не гнушающийся любой достойной работы может со временем добиться достойного положения и там. Но что делать, очнувшись на кладбище и осознав, что превратился в богомерзкое чудовище? Что подумают соседи, что скажет жена когда узнает? При мысли о Сью он вздохнул, она слишком консервативна даже для него, выросшего в маленьком городке на Среднем Западе. И ее подруги из Библейского кружка, особенно сухая как кусок оленьего мяса, пролежавшего в пустыне сотню лет Элис Старк, как же она подожмет губы, если до нее дойдет известие, что Пит теперь живет в старом склепе на краю города, ходит в рванье и совершенно утратил представления о приличном. Ночь была прекрасна, на бархатном небе Господь составлял мозаики из звезд, звонко пели цикады, обижено тявкал койот в кустах, у которого Пит отнял собачью кость, и теперь ее с отвращением обгладывал, пахло пылью грунтовой дороги, цветущими бугенвиллиями и тлением, С маленького шага начинается большая дорога, решил Пит и подошел к протекающему ручью, сняв и сложив на валун, поблескивающий вкраплениями кварца в свете луны брюки и пиджак, он погрузился в воду, про себя решив, что первым делом раздобудет шампунь, гель для душа и прочее, как только придумает, как это сделать. Неловко брызгая на тело холодной водой, мешала извинительная скованность мышц, он решил первым делом посетить стоматолога, у которого не был ни разу за все время, прошедшее после смерти и все-таки одеться поприличней. Выйдя на каменистый берег, он оделся, как был мокрый и двинулся в город. У одного трейлера, стоявшего в стороне со спущенными шинами, снял с веревки полинявшие джинсы, белую футболку с логотипом «Ред Сокс» и носки, пообещав себе вернуть деньги при первой возможности. С наслаждением переоделся, бросил тряпье в мусорный бак, стоящий поблизости, спугнув бродячую кошку, с шипением бросившуюся в темноту, посмотрел на свои туфли «Оксфорд» и решил, что надо раздобыть кроссовки. Обувь с джинсами не сочеталась. Дождавшись наступления дня, он принялся бродить по городу в поисках необходимого, при встрече с прохожими прикрывая лицо рукой. Но спешащие люди совершенно не обращали на него внимания, занятые своими заботами и он расслабился. Наконец найдя благотворительный пункт при католической церкви, он вошел внутрь, хотя и сомневался, стоит ли пользоваться услугами папистов даже в таких крайних обстоятельствах. Он долго бродил вдоль стеллажей, ища шампунь без отдушек и красителей, но так и не обнаружив его, взял первый попавшийся с ароматом лимона и зеленого чая, все для гигиены, за исключением зубной нити, которой просто не было, выбрал нижнее белье неведомых марок производителей, джинсовую куртку и кроссовки «Найк» белого цвета, почти новые. Сложив все в бумажную сумку с изображением собора Святого Петра, он переодел обувь и стал размышлять, что делать дальше. Жить на подаяния он не хотел, обратно на работу в консалтинговую фирму его не возьмут, он же официально мертв, да и его место наверняка занято, придется подрабатывать на неквалифицированное работе и он, решив найти ее сегодня же, двинулся дальше. Повезло не сразу, в третьем по счету «Бургер Кинге», которые в городке были на каждом светофоре, требовался официант и его взяли, пока на испытательный срок. Пять долларов в час плюс бесплатный ланч. Менеджер по персоналу, мексиканец Луис, ничуть не удивился, когда узнал, что Пит мертвец. Луис, широко улыбаясь, похлопал Пита по плечу и сказал, что потому и приехал в Америку, что эта великая страна дает шанс достойной жизни, равно чико из Тихуаны, равно крестьянке с Филиппин, и он не видит, отчего приличный покойник, даже монстр не достоин всего самого лучшего, если трудолюбив, исполнителен, аккуратен, чистоплотен и верит в Бога. Пит весь день мотался от стойки к столиками и к вечеру заработал сорок долларов плюс двадцать баксов чаевых. Ему подавали больше всех, потому что он обслуживал быстро и каждому находил, что сказать приятного, сказывалась работа консультантом. Мария, полногрудая латиноамериканка с бархатными глазами явно положила на него глаз и старалась коснуться пышным бедром, снуя от кассы к клиентам. Мария ему понравилась, в ней было то, что недоставало его жене с ее чопорностью и холодностью: едва скрываемая под притворной скромной улыбкой страсть, плавные движения ягодиц, явно рассчитанные на зрителя, искренняя открытая улыбка, но Пит был женат, и не собирался изменять Элис даже после смерти, хотя с юридической точки зрения и даже церковной, он, конечно потерял на нее права, будучи признан мертвым. Пит сдал форменную одежду, переоделся в свою, ему вручили бумажный пакет с вкусно пахнущей едой и он отправился на кладбище, довольный проведенным днем, благодаря Господа, который устроил его и во смерти так разумно. На кладбище было тихо и он усевшись на зеленую траву и прислонившись спиной к старому могильному камню, принялся за ужин, запивая еду диетической колой, купленной в аптеке и стараясь не думать ни о холестерине, ни о калориях, Кто-то закрыл ему свет заходящего солнца и подняв голову, он увидел вытянутое лицо с лошадиными зубами и жесткий взгляд серых глаз. Незнакомец был одет в черную пиджачную пару с красной розой в лацкане, длинные ногти на руках у него были покрыты черным лаком.
- Новичок, - прошипел он, - ты должен питаться как все, старыми костями и свежей человеческой плотью. На первый раз прощаю, но в следующий будешь наказан. Можешь звать меня мистер Труп. С «п» на конце, не «б». Он протянул ему кипу сброшюрованных бумаг.
- Вот, правила «Ассоциации владельцев могил и склепов», изучи и следуй, взносы вносятся невинными младенцами в ночь Хеллуина. Просрочка карается пени, неуплата — исключением. У нас здесь приличный район, так что всякий сброд мы не потерпим. Все понял?
Пит ошеломленно кивнул и мистер Труп рассыпался на тысячи черных жучков, которые растеклись ручейком по кладбищенским тропинкам, оставив ощутимы запах серы и тухлых яиц.
- Не обращай внимания, Труп полный придурок! - услышал он голос и обернувшись, увидел чернокожего парня во фраке и цилиндре, с белоснежной улыбкой протягиваюшего ему руку в белой перчатке. Меня зовут Чак.
Пожав ее, Пит спросил, - А как же быть? Я не хотел бы портить отношения с кем бы то ни было в первый же день.
- Я построил себе хижину из старых гробов за оградой и никто не смеет сунуть ко мне нос. Работаю на дискотеке диджеем, а ем черных куриц, я с Гаити, мне можно, - ответил Чак, закинув в рот большого жука из пакета с надписью «Полуночный десерт», - Чипсов хочешь?
- Нет, спасибо, я не голоден. Рад был познакомится Чак, а теперь мне пора идти.
- Заглядывай, смольнем косячка, оттянемся по полной, чувак, не сомневайся, - проговорил новый приятель и растаял в воздухе.
Пит поднялся с земли, отряхнул руки и огляделся вокруг, уже стемнело и на кладбище начиналась призрачная ночная жизнь, двигались между могилами тени, раздавался шепот, неподалеку раздавались влажные причмокивания вампира, двое влюбленных вурдалаков, юноша и девочка подросток впились друг другу в губы так, будто пытались засосать партнера целиком, какая-то старушка выгуливала скелет собачки, вооруженная совочком и пластиковым пакетом для отходов и проходя, кивнула ему. Покрытый трупными пятнами мужчина в спортивном костюме с наушниками махнул ему рукой, пробегая мимо. Пит помахал ему в ответ.
Надо решать, что делать дальше. Придется объяснится со Сью, как бы не хотелось этого делать. Пит двинулся в город, он почувствовал, что попадая в лунный свет, начинает скользить по воздуху, не касаясь земли, пару раз чуть не упал, но затем приноровился и скоро уже был перед своим домом. Свет в гостиной горел и он постучался в дверь.
- Кто там, - раздался голос жены.
- Это я , Пит, - открой дверь! -
Дверь отворилась и перед Питом предстала Сью. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Пит О.Брайан, как ты объяснишь свое появление? Разве нельзя было позвонить и предупредить? - поджала губы жена. Где ты был два года? Вся эта история с похоронами была подстроена? У тебя другая женщина и ты не придумал ничего лучшего, чем просто исчезнуть?
- Сью, я действительно умер, честно. Теперь я монстр, но я уже нашел работу, придется начинать с низов, но у меня преимущество, теперь я бессмертен. Это неплохо для карьерного роста. Знаешь, Сью, это открывает новые возможности.
- Заходи в дом и тщательно вытри ноги, - проговорила супруга и отошла в сторону, освобождая проход. Пит прошел, с облегчением вздохнув и увидел как все изменилось. Его вещей не было. Школьные кубки исчезли с каминной доски, пропало и его любимое кресло перед телевизором, вытертое и продавленное ровно так, чтобы было удобно проводить в нем долгие часы отдыха. Вздохнув, он уселся на стул и откашлялся.
- Нашла себе кого-нибудь, Сью? - спросил он.
- Пит, тебя не было два гребанных года, мне было грустно и одиноко! - вздохнула жена.
- Понятно, Сью. - отвел он взгляд. - ну спасибо, что пустила и выслушала меня. Сью заплакала, закрыв лицо руками и Пит, поднявшись, вышел на улицу, тихо притворив за собой дверь. Дома и жены у него теперь нет, на кладбище больной на всю голову мистер Труп. Совершенно непонятно, как быть, за советом к проповеднику обратится нельзя, тот просто проклянет его, формально Пит теперь порождение тьмы и зла и рассчитывать на помощь церкви не приходится. Через полчаса Пит был перед хибарой Чака. Отыскать ее оказалось просто из-за громкой музыки и густого аромата марихуаны. Внутри теснилось человек тридцать, в основном чернокожие. Девицы в открытых топах и мини-юбках, парни в спортивных костюмах с золотыми цепями и сверкавшие бриллиантами в зубах, перед входом стояли дорогие машины, на капотах которых были расставлены батареи бутылок со спиртным, в салонах тачек лизались парочки, одна машина мерно подрагивала в такт мокрым шлепкам и оттуда доносились страстные женские стоны. Чак сидел на диване между двух пышнотелых девиц, одна из которых запустила руку ему в ширинку, а вторая с энтузиазмом лизала негру ухо, будто оно требовало срочной очистки. - Ке пасо, мен! - заорал Чак в сдвинутом набок цилиндре, - хочешь нюхнуть, сегодня у меня колумбийская дрянь, розовая, хрен такую чистую найдешь! Пиво в холодильнике, Тапи, это Пит, мой друг. Пит, это Тапи, - толкнул одну из девиц к нему Чак. Тапи немедленно стала расстегивать зиппер Пита, опускаясь перед ним на колени и облизывая губы. Одной рукой сдерживая девушку, другой пожимая ладонь Чаку, Пит спросил:
- Можно у тебя преземлиться на ночь?
- Да хоть навечно поселяйся, нормальным парням я всегда рад. Гробы в сарае, но я предпочитаю спать на водяном матрасе, чувак, сечешь? Он колыхается в такт и Чак, задвигал бедрами.
Пит проснулся утром между двух голых девиц, осторожно встал, стараясь не разбудить их. Повсюду спали полураздетые гости и Пит пробрался к выходу. В закусочной Мария широко улыбнулась при виде него и усиленно завиляла бедрами. День прошел быстро, получив свой сороковник, Пит вышел на улицу. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая перистые облака во все оттенки спелого апельсина, дул приятный после дневного пекла ветерок. Мария, в тесно обтягивающем платье, размахивая поддельной сумочкой «Гуччи» подошла и робко спросила, потупя взгляд:
- Вы не проводите меня домой? Моя машина сломалось и я боюсь идти одна. Пит взял ее за руку, они шли мимо заправки, мимо рекламных щитов по краям шоссе, которые обещали море секса и беспредельного счастье от покупки джинсов марки «Глори» или пользования услугами Ассоциации страховщиков. Дом Марии был окружен зеленой лужайкой, на которой росли кактусы и суккуленты. Внутри было бедненько, но чисто. Работал старенький телевизор, по которому смотрела сериал «Том и Джерри» темноволосая девочка лет семи, с худенькими плечами и тонкими ножками.
- Лизи, поздоровайся с мистером О.Брайаном, - велела Мария.
Девочка встала, протянула Питу ручку и серьезно глядя тому в глаза, проговорила:
- Вы будете моим папой, мистер монстр?
Пит вдохнул от неожиданности, затем улыбнулся, погладил ребенка по голове и ответил мягким голосом:
- Да, милая!